BRAMA, March 30, 2001, 4:00pm EST

U.S. Visas for Ukrainians -- Help Us Continue to Improve By Lauren Marcott Chief, Consular Section U.S. Embassy Kyiv The U.S. Embassy in Kyiv has listened carefully to the many comments we have received from Americans and Ukrainians on improving our visa services. We are working hard to deliver fast, reliable and equitable services that meet the test of American law and uphold American values. I want to share with you some of the improvements we have made and ask for your input on how we can do our job even better. For years, Ukrainian visa applicants were interviewed on a "first-come-first-served" basis. If an applicant did not make it through the door after the first three hours, he or she would have to come back the next day. The visa line became an endurance test; some applicants would arrive the night before, and people of all ages were forced to stand outside in every kind of weather. Those with plenty of cash would hire people to hold their place in line; those with a more aggressive bent simply pushed their way in front of others. Ukrainians with fewer means, pensioners, and parents with children were typically the ones who suffered. Clearly, we needed a better approach. Eighteen months ago, we instituted a new system that enabled us to schedule appointments for applicants on an individual basis, thus eliminating in one stroke the long, unruly visa lines of the past. Six months later, we moved into a new, modern annex at 6 Pimonenko Street that has far more room than the cramped quarters we once occupied at the Embassy's main building, and which affords more privacy for visa interviews. Another challenge was the unprecedented increase in the number of visa requests that we experienced over last year's peak summer months. The workload simply outpaced our staff resources, and at one point the waiting time for appointments rose as high as seven weeks. To keep up with the demand, we added an American visa officer and several Ukrainian positions, expanded the range of visa applicants who were exempted from interviews, and moved time-consuming work-visa interviews to a separate time. While our visa system is still evolving, we now have the capacity to issue many visas without interviews or on an expedited basis. Travelers with previous U.S. visas of any kind in their passports should feel free to leave their documents in our "drop box." In most cases, they will get their visas without an interview within three business days. For those who must go through the appointment process, the time period between requesting an appointment and the actual visa interview is approximately three weeks, and we hope to reduce this even further. Still, we encourage anyone wishing to apply for a visa to request an appointment as early as possible. Normally, a person found eligible receives his or her visa on the day of the interview. Occasionally an applicant will be asked to wait or to return with new information, but we now have Ukrainian-language handouts that better explain what the applicant needs to do. Some applicants do not plan three or four weeks in advance. As a result, we continue to receive many requests for expedited visa interviews. To ensure fair treatment for everyone, we schedule expedited visa interviews only rarely. But we also recognize that there are circumstances in which jumping the queue is warranted: for instance, in cases of medical or humanitarian emergency or even to correct our own mistakes when they do occur. What are some of the other improvements that we have made? We now have an e-mail address for requesting appointments for visa interviews: kiev_consular@state.gov. Or, you can contact us via our English or Ukrainian website at www.usemb.kiev.ua, which also contains general information about consular procedures and a visa application form which may be printed for your use. To make life easier for those applicants who arrive early for their interviews, we have opened a new visa waiting area with up-to-date facilities. More staff has been hired to respond to visa interview requests. And a badly-needed upgrade of our telephone services has also been completed. As a result, we now have voice mail in English and Ukrainian and additional telephone lines into the section, as well as a Consular secretary and an additional public outreach clerk. We can now be reached via the Embassy switchboard at 490-4000 or through the Consular telephone line at 490-4422. In short, we believe that we have been moving in the right direction. But we want and we need input and suggestions from the public, and in particular from members of the Ukrainian-American community. While the question of an individual visa issuance or refusal will continue to hinge on the particular circumstances of an individual's application, we want to continue to improve our work and our services as a whole. To this end, we have established a special e-mail box for public comments and suggestions: consularcomments@usemb.kiev.ua. Thank you in advance for your willingness to share your suggestions for how we can continue to do better. We look forward to hearing from you.

Американські візи для українців – допомагайте нам працювати ще краще Лорен Маркотт Генеральний консул, консульський відділ Посольство США в Києві Посольство США в Києві уважно ознайомилося з численними коментарями отриманими від американнців та українців щодо покращення візових послуг. Ми інтенсивно працюємо над тим, щоб наші послуги були швидкими, надійними та справедливими, відповідали американському законодавству та американським цінностям. Я би хотіла вам повідомити про вже існуючі вдосконалення і попросити вашої поради щодо того, як зробити нашу роботу ще кращою. Протягом років, інтерв'ю з українцями, що подавалися на отримання візи, проводилися за принципом живої черги. Якщо подавачу не вдавалося пройти через двері консульства протягом перших трьох годин, він або вона були змушені знову приходити наступного дня. Черга за візою стала тестом на витривалість; деякі подавачі приїзжали напередодні, і люди усіх вікових категорій були змушені чекати під відкритим небом незважаючи на погодні умови. Ті, у кого було достатньо готівки, наймали інших, щоб зберегти своє місце в черзі; більш агресивні, просто проштовхувалися попереду інших. Від цього, як правило, страждали українці з обмеженими статками, пенсіонери та батьки з дітьми. Очевидно, що нам був потрібний кращий підхід. Вісімнадцять місяців тому, ми започаткували нову систему, яка дала змогу призначати інтерв'ю з подавачами на індивідульній основі, і таким чином ліквідувати довгі, некеровані черги за візами, що існували в минулому. Через шість місяців після запровадження нової системи ми переїхали до нового сучасного будинку на вул. Пимоненка 6, який є набагато просторішим за переповнене приміщення, яке ми займали перед цим у головному будинку посольства, і дає більше приватності під час візових інтерв'ю. Іншим випробуванням став безпрецедентний зріст кількості звертань про надання віз у пікові місяці минулого літа. Обсяг роботи просто виснажив наші людські ресурси, і в певний період час очікування на призначення інтерв'ю зріс до семи тижнів. Щоб справитися зі зростанням попиту, ми розширили штат на одного американського працівника для роботи з візами і додали декілька українських працівників, розширили категорії тих подавачів, які звільнені від проходження інтерв'ю, і перенесли на інші години роботу, пов'язану з проведенням інтерв'ю, яка зяймала багато часу . В той час коли наша система видачі віз продовжує формуватися, ми маємо здатність видавати велику кількість віз без проведення співбесід або прискореним способом. Подорожуючі, що вже отримували раніше американську візу будь-якої категорії, можуть залашити свої документи у нашій "скринці". У більшості випадків вони отримають візу без проведення інтерв'ю протягом трьох робочих днів. Для тих, хто повинні проходити через співбесіду, час очікування між проханням про призначення інтерв'ю і самим інтерв'ю складає приблизно три тижні, і ми сподіваємося його скоротити. Але, ми заохочуємо кожного, хто подається на отримання візи, звертатися якомога раніше. Зазвичай те, чи людина отримає візу, визначається в день проведення співбесіди. Інколи подавача можуть попросити почекати або прийти ще раз з новою інформаціїю, але зараз ми маємо роздаткову інформацію на українській мові, де краще пояснюється , що слід зробити подавачу. Деякі подавачі не планують наперед на три, чотири тижні. Як наслідок, ми продовжуємо отримувати запити проведення співбесід за прискореним графіком. Заради справедливого ставлення до всіх, ми рідко проводимо співбесіди за прискореним графіком. Але ми також визнаємо, що є певні обставини, за яких прийом поза чергою є виправданим. Наприклад, термінові медичні чи гуманітарні випадки або навіть виправлення наших власних помилок, коли такі трапляються. Які ще покращення ми ввели? Зараз у нас є електронна поштова скринька, до якої можна надіслати запит на призначення співбесіди: kiev_consular@state.gov. Або, ви можете з нами звязатися через нашу англійську або українську сторінки в інтернеті, www.usemb.kiev.ua, які містять загальну інформацію про консульські процедури та візову анкету, яку можна видрукувати. Для полегшення умов тим подавачам, що приходять на співбесіду заздалегідь, ми відкрили нову залу очікування з сучасними зручностями. Було розширено штат працівників, які відповідають на запити про надання співбесіди. Крім того завершено надзвичайно необхідне покращення наших телефонних послуг. Як наслідок, ми маємо автовідповідач українською та англійською, додаткові телефонні лінії, а також секретаря консульського відділу та додаткового клерка, що працює з громадськістю. Нам можна телефонувати на загальний номер посольства тел. 490-4000 або на прямий телефон консульського відділу 490-4422. Коротше кажучи, ми вважаємо, що ми просуваємося в правильному напрямку. Але нам необхідний внесок і пропозиції громадськості, особливо членів україно-американської спільноти. В той час, коли питання про видачу індивідуальних віз або відмови у них буде і надалі залежити від певних умов кожної індивідуальної анкети, ми хочемо продовжувати вдосконалення нашої роботи і послуг у цілому. Для цього ми відкрили спеціально електронну скриньку для коментарів і пропозицій від громадськості: consularcomments@usemb.kiev.ua. Заздалегідь дякуємо вам за бажання поділитися своїми пропозиціями, які і надалі покращуватимуть нашу роботу. Очікуємо ваших повідомлень.

More BRAMA Press Releases -- Click Here
Comments and observations about this article and other news
may be posted to the BRAMA News & Politics Comment Board